Európska únia podporuje základné ľudské práva, medzi ktorými je aj sloboda myslenia a vyjadrovania. Formou takejto podpory je aj Sacharova cena.
Sacharova cena sa udeľuje Európskym parlamentom za slobodu myslenia a jej ochrany. Rešpektovanie ľudských práv je totiž jednou zo základných hodnôt Únie. Akýkoľvek prejav násilia voči týmto právam narúša demokratické princípy každej krajiny. Práve na tento problém chce EÚ upriamiť ocenením, ktoré je pomenované po sovietskom vedcovi a disidentovi Andrejovi Sacharovovi. Okrem toho bojuje Európsky parlament proti porušovaniu ľudských práv aj prostredníctvom legislatívy.